מבחר השירים, ספרו העשירי של ישראל בר-כוכב, מן המשובחים שבמשוררי ישראל, מאגד בתוכו מבחר מקיף ומייצג של שירתו, החל מספרו גיל האהבה הפגומה, שראה אור ב-1977 וכלה בשירים חדשים שעדיין לא כונסו בספר.
בביטוי שירי, צבעוני וחושני, לעיתים מכמיר לב, ולעתים אירוני ומייסר, מפתיע במקוריותו ובתובנותיו הארכיטיפיות , התרבותיות וההגותיות, מתבונן המשורר בעין אוצרת זיכרונות, החודרת מבעד למראת המילים אל רגעי חיים מעולם ילדותו, בגרותו, אהבותיו ואובדניו. תוך כך הוא מעמיד דיוקן עשיר, רב פנים ומרתק באיכויותיו.
"ישראל בר- כוכב הוא מן המשוררים המעטים שיוצרים היום בשירה העברית , שניחן בכוח דמיון מדהים, ביכולת לשונית מדויקת ומשוכללת, השואבת את השפה מכל שכבה ותקופה, כדי לומר במדויק את המבקש להיאמר. הקשבתו למילים ולצירופיהן מעירה תחושה כאילו נגע בהן מטה קסם, ודומני כי רק מעט מסוגלים לכתוב כך... יש משום נחמה ביכולתו להעמיד עולם חדש שלם של צירופים ומראות, המתאגדים לכדי אמירה מאגית בדבר עולם נעלם וטמיר הנחשף בלשון השיר, עולם שכה נחוץ לנו היום ולשירה העברית בכלל.
מבחר שירים מקיף זה הוא עדות לכך, שבמהלך השנים התעצמה שירתו של בר- כוכב ודרכו הנפרדת בלטה יותר ויותר. הקריאה בשירים מזמנת לקורא שיטוט במעין יבשת אחרת, אקזוטית ומיוחדת, בנוף שהוא עצמו ברא אותו ושלא היה בנמצא לפניו, הקורא עד לגילוי מתמיד וחדש של התרחשויות ותחושות שרק הוא כתב אותן כך... מתוך שירה זו עולים גם היגדים של פיכחון, אמירות מופשטות והגותיות שנוגעות בשאלות של זמן, גורל, מהות השירה, הזיכרון ומשמעות החיים.
מבעד לעובדות המתוארות עולה זוהר מאגי, שצירופי המילים ומבחר הדימויים מגלמים אותו מתוך וודאות פנימית, שלא ייתכן כי כל מה שישנו אינו אלא הנראה. אכן, מספר לספר מפתח בר- כוכב את עוצמת הניסיון המתמיד שלו להגיע עד הטמיר, עד הנעלם, עד למה שאין מילים לתארו". (אורי ברנשטיין)
ישראל בר-כוכב מרצה לפסיכולוגיה וכתיבה יוצרת במכללת סמינר הקיבוצים, תל אביב, באוניברסיטה העברית בירושלים ומרצה אורח בתוכנית לכתיבה ספרותית באוניברסיטת בן-גוריון, חתן פרסים ספרותיים ביניהם פרס ראש הממשלה ליצירה תשנ"ו, שירתו מתורגמת לשפות רבות.
זוכה פרס נתן יונתן לשירה לשנת תשע"ב
ספריו באתר:
מבחר השירים
שמועות
פסוקי ירח
מעוף הנזיר
גיל האהבה הפגומה
חוקי הגן
מדיום, שש תמונות
רן יגיל על שירת בר כוכב
עם זכייתו בפרס נתן יונתן לשירה
אורי ברנשטיין על שירתו של בר-כוכב
אדון, אולי תעזור לי
רוחמה וייס על הפסיכולוג ישראל בר-כוכב המוציא מבחר משיריו, מספר על האב שכל כך נוכח בשיריו, על השיבה אל הקדושה ועל ההבדל שבין שירה ופילוסופיה למקצוע הטיפולי שלו
בין כה וכה מים יכבו את האהבה
"לחיות פירושו לראות את האושר/ עובר ושב/ לא חשוב לציפור להיות ציפור/ בין כה וכה מים יכבו את האהבה". שירים מאת המשורר ישראל בר-כוכב
ביוגרפי בעל כורחו -
"ישראל בר-כוכב הוא המשורר הטוב ביותר שכנראה אינכם קוראים". ארז שוויצר על הספר