כשנודע למלך סין כי בגן הארמון שלו חי זמיר ששירתו נפלאה ונוגעת ללב, הוא מצווה למצוא אותו ולהביאו אל הארמון. הזמיר האפור נכלא בכלוב זהב, ובכל עת שהמלך מבקש הוא שר לו משירו הערב. געגועיו של הזמיר אל היער והחופש עזים מאוד, אך נאמנותו למלך גדולה שבעתיים.
יום אחד מקבל המלך מתנה יקרה – זמיר עשוי זהב ואבני חן, שאף הוא מפליא לשיר. האם הזמיר המלאכותי הנוצץ ישכיח מלב המלך את הזמיר החי, האפור, הפשוט?
הידע המלך להבחין בכוחה של שירה היוצאת מן הלב?
טעם המעשייה היפהפיה של הנס כריסטיאן אנדרסן לא פג, אף כי חלפו יותר ממאה שנים מאז נכתבה. כעת היא מוגשת לקוראים בנוסח מחודש של הסופרת והמתרגמת בינה אופק ובלבוש מרהיב, מעשה ידיה של המאיירת הצעירה אלאמר סטרוז.