גיבורו של רומן יפהפה ומטלטל זה, שעלילתו מתרחשת בצרפת הכבושה בימי מלחמת העולם השנייה, הוא הצעיר מבין שבעת ילדי המשפחה. הוא מתגורר בקומה העליונה של הווילה שלהם, עם הוריו אחיו ואחיותיו, כשבקומה מתחת נערכת מסיבת שיכורים של הקצינים הגרמנים. בשליחות האב הוא יורד לקומת המרתף, לעדכן את היהודים הנחבאים שם בחסות הוריו באשר למקור הרעש.
כיצד מתמודד הילד הקטן עם המציאות המוזרה הזאת? כיצד הוא שומר על הסוד שאף להגותו בקול אסור, וכיצד נתפסים הימים האיומים הללו בעיניו של ילד ער ונבון, שאט-אט מתחיל להתבגר ולחוות את ראשית התעוררותו המינית בחברת נערות בנות גילו?
הילד הקטן הוא רומן חניכה אותנטי ומרתק, רצוף נוסטלגיה והומור, המבוסס על יסודות אוטוביוגרפיים מובהקים, שמחברו, פיליפ לברו, בן להורים מ"חסידי אומות העולם", הוא דמות מרכזית בחיי התרבות של צרפת – סופר פורה ועטור פרסים, עיתונאי בעל שם, תסריטאי, במאי קולנוע ואיש רדיו בכיר.