נפילים על פני הארץ מגולל את סיפורם של חלוצים נורווגים בערבות דָקוֹטָה בסוף המאה השמונה-עשרה. במרכז חבורת המתיישבים בולטים בני הזוג פֶּר הַנְסָה ובֵּרֶט. עיקר הסאגה הוא בניגוד בין השניים. הגבר, חלוץ חסון העשוי לבלי חת, רואה בעיני רוחו הבטחה זהובה הנרקמת במישורים הלומי רוח. אשתו בת הפיורדים נקרעת בין שתי מולדות ומתמודדת תדיר עם אימת הבדידות. ההגירה מערבה טומנת בחובה אפשרויות בלתי מוגבלות, אבל המתיישבים נאלצים להיאבק בנתק מהציוויליזציה, בקשיי שפה, בתנאי חיים פרימיטיביים, באלימות החורפים ובגלי הארבה. המאבק קשה אף לאנשים חזקי גוף ומחושלי רוח, אבל ליפי נפש כמו בֵּרֶט החיים בערבה הם סיוט. יצירתו המפורסמת ביותר של אוּלֶה אֶדְוַרְט רֶלְווֹג, נפילים על פני הארץ (1927), עוסקת במוטיבים הנצחיים של הגירה והתיישבות, פחד ובדידות, מיתולוגיה ודת. הספר פורש סיפור אהבה מרובד בין איש לאשתו, בין אדם לחברו ובין אדם למקום.
הסופר הנורווגי אוּלֶה אֶדְוַרְט רֶלְווֹג (1931-1876) היגר לארצות הברית בגיל עשרים וחי רוב שנותיו במִינֵסוֹטָה, שם עסק בהוראת הלשון הנורווגית וספרותה. רֶלְווֹג קידם את קשרי התרבות בין מולדתו לבין ארצו המאמצת, וב-1926 העניקה לו ממשלת נורווגיה תואר אביר. יצירותיו מרבות לתאר את התיישבות בני ארצו במערב התיכון ואת התנגשות תרבויות המהגרים עם התרבויות המקומיות.
נפילים על פני הארץ מתפרסם בתרגום יהודית בן-צבי הלר, הוא הספר השמיני בסדרת צפון בעריכת רמי סערי – סדרה שנועדה להפגיש את הקוראים העברים עם ספרות מארצות סקנדינוויה ומן המדינות הבלטיות. הספרים הקודמים בסדרה הם מדינת גבול מאת אמיל טודה, (אסטוניה), גבר זר בא למשק מאת מיקה ולטרי (פינלנד), משל התאנה מאת הלנה יגב-מור (ישראל), הקרח והטיטניק מאת יאן קפלינסקי (אסטוניה), שמחה ארורה מאת יאן-הנריק סוואן (שוודיה) ושקר קטן מאת ראיה סייקינן (פינלנד), יוּהָה מאת יוּהָנִי אָהוֹ