הספר 'שמחת החיים' מציג את טקסי האירוסים והנישואים כפי שהם משתקפים במקורות חז"ל ההלכתיים והאגדיים מנקודת מבט אנתרופולוגית. הספר מצביע על המבנה המורכב של הטקסים ובודק את המשמעות הסמלית החבויה בהם. תוך ניתוח הטקסים עולים לפנינו הן דפוס המשפחה היהודית והן השקפת עולמם של חכמים על מעמד האשה ומעמד הגבר בחברה ובמשפחה. כמו כן מתבררות סוגיות הקשורות בגיל הנישואים, בדרך בחירת בן הזוג ובהסדרים הכלכליים הקשורים בנישואים. המחבר בודק שינויים שחלו בטקסים אלה במשך השנים וקושר אותם לתהליכי שינוי במבנה החברתי של הקהילה. ניסן רובין הוא פרופסור אמריטוס במחלקה לסוציולוגיה ולאנתרופולוגיה באוניברסיטת בר-אילן. זהו ספרו השלישי בתחום מעגל טקסי החיים של החברה היהודית במקורות חז"ל. בכך השלים טרילוגיה הכוללת את שני ספריו הקודמים שראו אור בסדרה זו: "ראשית החיים" ו"קץ החיים".