סיפור חייה של הכוכבת הידועה ביותר של האופרה הסובייטית, מסופר בגוף ראשון. סיפור אישי שמשובצים בו תיאורים עסיסיים של עילית החברה הסובייטית וסיפורים קטנים על אישים ידועי שם - חרושצ'וב, בולגאנין, ברז'נייב, יבטושנקו, אחמטובה, פסטראנק ואחרים. ראשיתו בילדות למודת סבל וסופו בגלות מאונס, שנגזרה עליה ועל בעלה, הצ'לן הנודע רוסטרופוביץ', בגלל התמיכה שנתנו לסופר אלכסנדר סולז'ניצין אחרי שסר חינו בעיני השלטון. סיפור מרתק ורב רגש הזורק אור על חיי החברה והתרבות בברית המועצות בימי סטאלין ובשנות ההתפכחות המכאיבה מפולחן האישיות.