חואן פראסיאדו נשלח על ידי אמו המתה לעיירה קומלה. שם אמור לגור אביו. לתוך קו הסיפור על הבן המגיע לעיירה ייכנסו בסדר אסוציאטיבי סיפורם של אנשים רבים מבני העיירה שיש להם חלק בסיפור או שחלקם בסיפור מרוחק ורק תודעתי והקשרם הוא בחיי העיירה. לתוך הריאליזם יכנס הפנטסטי ויערב את כל עד שקשה להבחין. כל אחד יספר את סיפורו ואת סיפורם של האחרים.
הרומן, שנחשב לאחד מנכסי צאן ברזל של ספרות מקסיקו במאה העשרים, מגולל את סיפור מסעו של חואן פרסיאדו לעיירת הולדתה של אמו בחיפוש אחרי אביו, פדרו פארמו, גבר שאותו לא זכה להכיר מימיו. הספר בנוי כקובץ של שבעים קטעים, היוצרים כמכלול תמונת חיים מרתקת במחוז נידח בתקופת המהפכה המקסיקנית. במסעו לכפר של זיכרונות אמו עובר הבן את הגבול בין ארץ החיים לבין עולם הרפאים של המתים ומתחבר לשלל דמויות ססגוניות, הבונות ביחד איתו תמונה שלמה של הקשר שהביא אותו לעולם הזה.
"קראתי את הספר והוא אכן נפלא. ספר המופת של מקסיקו שמספר בדרך פיוטית ומקוטעת על חיפוש אחר האב האובד... הייתי אסירת תודה על שקיבלתיו לקריאה. זו היתה חוויה מסעירה. קראתיו שוב וקסמו לא פג. זו יצירת מופת, אין ספק. כוחו של הספר נובע לא מעלילתו כי אם מייחוד סגנונו, יפי משפטיו ודרך כתיבתו."
רות אלמוג, הארץ