המחזה "הסוחר מונציה" נכתב במאה השש-עשרה ומאז ועד היום ישנו ויכוח האם המחזה אנטישמי והאם ויליאם שייקספיר היה אנטישמי. דמותו של שיילוק הנה אחת הדמויות המפורסמות ממחזותיו של שייקספיר.
הקומדיה הדרמטית הנודעת של שייקספיר מתרחשת בונציה של המאה השש-עשרה. אנטוניו מלווה כסף ממלווה הכספים היהודי שיילוק, כדי לסייע לחברו בסניו המרושש. בסניו חפץ לשאת לאישה את אהובתו פורציה. שיילוק מעמיד תנאים קשים לפירעון ההלוואה, כיוון שנפגע מהיחס של אנטוניו. בינתיים צי ספינות המסחר של אנטוניו נפגע בגלל סערות בים. שיילוק מגלה שבתו מנהלת רומן עם האציל לורנצו, שאינו יהודי. מועד תשלום ההלוואה מתקרב, ושיילוק מבקש לקבל את המגיע לו. כיוון שאנטוניו אינו יכול לפרוע את ההלוואה, שיילוק עומד על כך שיקבל את מה שהוסכם ביניהם, ליטרה מבשרו של אנטוניו. בסניו מנסה להציל את ידידו אנטוניו, אך הישועה מגיעה מכיוון בלתי צפוי.