מר ז'ורדן המסורבל והטיפש להוט להיות כאחד האצילים ולקנות לו שם ומעמד. כדי להגשים את שאיפתו זו עליו להרחיב את השכלתו, ללבוש בגדים שבאופנה וללמוד גינוני אצולה. לשם כך הוא מביא לביתו מורים המלמדים אותו מוזיקה, מחול, סיף ופילוסופיה, ומזמין בגדי פאר אצל החייט.
הסביבה צוחקת לו: החייט שנתבקש לתפור חליפה "כמו אצל האצילים" תופר לו חליפה מגוכחת וכולם צוחקים לאיש. הוא לוקח שיעורים פרטיים "כמו אצל האצילים" בריקוד, נגינה, פילוסופיה וסיוף.. אציל אמיתי מתחבר איתו, תוך שהוא, בטוח שמצא לו חבר אמיץ שמקרב אותו לחברה הגבוהה, אך אציל זה מלווה ממנו כספים ללא כיסויים, כובש לו את אהובתם של השניים במרמה ומביאה לביתו של הסוחר, לשם השעשוע שבחוויה.
בתו של מר ז'ורדן, לוסיל, אוהבת בחור פשוט בשם קליאונט, אולם ז'ורדן אינו מתיר לה להינשא לו ושואף להשיא אותה לבן אצולה.
קליאונט ומשרתו קוביל לא אומרים נואש ורוקמים תחבולה משעשעת: השניים מתחפשים לנסיך עות'מאני ומתורגמנו, באים אל מר ז'ורדן ומספרים לו על רצונו של הנסיך לשאת לאישה את לוסיל בתו. מר ז'ורדן נותן כמובן את ברכתו לנישואים אלה, כיוון שלא יכול לצפות לבעל בעל ייחוס רם יותר מזה לבתו. הזוג המאושר מתחתן, וקליאונט וקוביל מטבילים את מר ז'ורדן בטקס היתולי, הנאמר כולו בג'יבריש טורקי, לממושי - תואר אצולה עות'מאני שאינו אלא פרי דמיונם.