חבורת מכרים שוקעת במשחק דמיוני על תחייתם של אנשי שם שעברו מן העולם, כשבאוויר כבר מנשבות רוחות מלחמה (מה"ע ה-2).אסטשב בפריז - אסטשב, סוכן ביטוח נוכל, בדרכו מאמו, מהגרת ענייה, אל אשת אביו העשירה, הוגה במוחו רעיון סחטני: הוא יפחיד אישים רמי דרג ועשירים באיומי יום הדין, וישכנעם לחתום על "חוזי פטירה" כדי להתעשר. מבט אכזרי, מטאפיזי על בני אדם המחפשים מפלט בחיק המוחלט. נינה ברברובה - נולדה בסנט פטרבורג ב-1901. הוגלתה לצרפת ב-1922 עם בעלה, המשורר חודסביץ. ב-1950 היגרה בחוסר כל לארצות הברית, בגיל 67 התמנתה פרופ לספרות באוניברסיטת פרינסטון וחיה בפילדלפיה עד פטירתה בגיל 93, ערירית ועטורת תהילה מאוחרת. הנובלות שכתבה בשנות גלותה בפריז זכו להכרה נרחבת רק בהגיעה לגיל שמונים, ארבעים שנה לאחר שנכתבו. מסיפוריה שראו אור בספרית פועלים: "בת לוויה", "קנה הסוף ההוגה", "המלצר והפרוצה", "המחלה השחורה".