על הזמן והנהר הוא אפוס של מסעות. איש צעיר, שנפשו רעבה ליצירה אמנותית, יוצא למסע גילוי עצמו הנפתח באלטאמונט, צפון קרוליינה, ועבור לבוסטון, לניו יורק ואל מעבר לים, לאוקספורד, לפריז ולדרום צרפת - וחוזר חולה געגועים למולדתו. יצירה שמעטות כמותה לעוצמה. אינטרפרטציה אמנותית מופלאה של הנעורים ושל אמריקה רבת הפנים.
תומס וולף נולד באשוויל, צפון קרולינה, בשנת 1900. למד באוניברסיטה של צפון קרוליינה ובהרווארד. שימש כמורה לאנגלית באוניברסיטת יורק בין השנים 1930-1924. ערך מסעות רבים באירופה ובאמריקה. נפטר בבולטימור, מרילנד, ב-1938.