חובבי הספרות בעולם ובארץ מכירים ומוקירים את יצירת דוסטוייבסקי בעיקר בזכות הרומנים הגדולים הנודעים שלו - חלכאים ונדכאים, החטא וענשו, אידיוט, שדים, האחים קרמאזוב - שנכתבו במחצית השנייה של המאה התשע-עשרה, והשפיעו השפעה שאין לה שיעור על ספרות עולם המערב במאה העשרים.
הקוראים מכירים פחות - אם בכלל - את סיפוריו הקצרים של דוסטוייבסקי, וראוי לומר בנידון כי אש-כוחה של גאונותו פורצת כל מתכונת ומותירה רישומה בסיפוריו הקצרים כביצירותיו הגדולות, בין אם הם תיאורי אופי ורישום, הווי כ"לב רך", "עץ חג המולד וחתונה", או "גנב ישר"; ובין אם הם הרהורים פילוסופיים כ"חלומו של אדם מגוחך", או סראקזמות והומורסקות מושחזות ושנונות כ"התנין" או "אשתו של אחר ובעל תחת המיטה".
כאן וכאן ראייה חודרת וביקורתית של החברה וצלילת מעמקים לנבכי נפשו של היחיד. הסיפורים "התנין" ו"לב רך" יצאו לאור "בספרית פועלים" בסדרת "פועלים קלאסיקה" בעריכת נתן זך, והפתיעו לא במעט את קהל הקוראים בסגולותיהן הייחודיות. ארבעת הסיפורים בקובץ שלפנינו, מגלים פנים מרתקות נוספות ביצירתו של אמן ענק זה שהוא מגדולי המספרים בספרות העולמית.