הרומן "אם לא עכשיו, אימתי?" ראה אור באיטליה באפריל 1982, ופרימו לוי כתב אותו בחדווה ובתחושת המראה לאורך שנת 1981. זהו ספר יוצא דופן בכל כתיבתו של לוי. שאר כתיבתו היתה 'בגוף ראשון', והמספר-העד שבה היה פרימו לוי עצמו; הוא הפך את כתיבת "זיכרונותיו" לאמנות גדולה. והנה כאן רומן מומצא, של פעילות והרפתקאות ואהבות, עם אנרגיה מצטברת ומתח, בתוספת פסיכולוגיה של זיקות אירוטיות; רומן על מסעה של חבורת פרטיזנים יהודים בשלהי מלחמת העולם השנייה, ביערות של רוסיה הלבנה ופולין, ודרך גרמניה המנוצחת, עד למילנו המתאוששת בתום המלחמה. הצד האופטימי של פרימו לוי היה ודאי יכול לרשום לעצמו סיפוק כפול ומכופל. הוא ניגש להכשיר את עצמו לקראת הניסיון החדש שלו כבר ב-1979, שנתיים אחרי שנטש סופית את עבודתו ככימאי והעז להפוך לסופר "במשרה מלאה". והנה הוא מוכיח שכוחו גם ברומן 'בדוי', שכישרונו אינו רק לספר, אלא גם להמציא פרטים נפלאים ואירועים מרתקים ואף מצחיקים.