בשנת 1982 פרסמה נאוה סמל, אז עדיין מבקרת אמנות צעירה, ספר ראשון. שירי הריון ולידה ראה אור בסדרת הביכורים של ספרית פועלים, בעריכת נתן יונתן. כך נפתחה קריירת הכתיבה של סמל - בת יותר משלושה עשורים, במהלכם ראו אור מעל עשרים ספרים פרי עטה, למבוגרים וילדים, הועלו על הבמה ועל המסך אופרות מקוריות, יצירות מוסיקאליות, מחזות, ותסריטים.
ספר שירים שני, מזמור לתנ"ך, ראה אור יותר משלושים שנים לאחר קובץ השירים הראשון. ייתכן שזו הסיבה שעבור קוראי העברית נאוה סמל, כותבת בלתי נדלית, זכורה בעיקר בזכות יצירתה בפרוזה, כמחברת כובע זכוכית, צחוק של עכברוש, ראש עקום, פאני וגבריאל.
בדצמבר 2017 , לאחר פטירתה, התגלו במגירות עשרות שירים פרי עטה. לאורך כל השנים, המשיכה נאוה סמל לכתוב שירה על גבי פתקאות וקבלות, בפנקסים ישנים ומחברות, מוחקת, מדייקת, ומתקנת את הטורים הקצוצים בכתב ידה העגול והיפה.
אסופה זו, הרואה אור כשנה לאחר מותה, מגלה לקוראי העברית את נאוה סמל - המשוררת. השירים שגנזה מאגדים בתוכם את המוטיבים המאפיינים של יצירתה, את הנושאים המרכזיים בכתיבתה, ואת טביעת האצבע הייחודית שלה ככותבת. לצד שירי העיזבון מופיעים בשלמותם גם שני ספרי השירה, מבחר מפזמוניה לבמה, תרגומים שונים, ובהם גם תרגום לתפילה בודהיסטית עתיקה, עליו עמלה כבר ממיטת חוליה.
על כותרת הספר אחראית המשוררת, מחזור חיי אישה, כך כינתה נאוה סמל מחזור אחד מבין הרבים שנמצאו אצורים במגירה. נדמה שאין יאה ממנו להתנוסס בראש מכלול שירתה של זו שטורי השיר הראשונים פרי עטה נוסחו בין שליש לשליש, בין ציר לציר, כשהגוף הנשי-היוצר קוצב צעדיה, נשימותיה, קוצץ שורותיה - מי שהפיכתה לאֵם הוא גם רגע לידתה כמשוררת.
איה אליה, אילאיל סמל
דצמבר 2018
נאוה כתבה גם ספרי ילדים: האומץ לפחד, ישן הוא ער במקום אחר, פ-ייה והתרמיש