"היום שנכתבה שירה גדולה זו" - כתב המשורר והמבקר י. פיכמן על "בעיר ההריגה" - "הוא אולי התאריך החשוב ביותר בתולדות השירה העברית החדשה". גם אם ניתן לחלוק על קביעה זו - אין ספק ש"בעיר ההריגה" היא יצירה יחידה במינה בספרותנו, יצירה שגרעינה באירוע היסטורי ספציפי, אך משמעותה, הספרותית והציבורית, חורגת הרבה מעבר לו. ספר זה כולל עשרה מאמרים, שנכתבו במרוצת 50 השנים האחרונות, החל בזה של פ. לחובר, מתוך המונוגרפיה הגדולה שלו על ביאליק שראתה אור ב-1944, וכלה בשלושת המאמרים האחרונים שבספר, הרואים כאן אור לראשונה. המאמרים באים בספר בסדר כרונולוגי, בהתאם למועד פרסומם הראשון, דבר המאפשר לקורא לעקוב אחר ההתמודדות הרצופה של הביקורת והמחקר עם היצירה.